喜愛歷史的人都知道，第一次世界大戰後的巴黎和會（1919年）及第二次大戰末的波茨坦會議（1945年），對現代世界的發展皆有極其深遠的影響。如果我告訴大家，一個對人類的前途影響更為深遠的會議，將會於個多月之後召開，你是否會認為我憑空杜撰，或至少是誇大其詞呢？
我一點也沒有誇大。將於2009年12月在哥本哈根召開的國際氣候會議，是人類歷史上最重要的一次會議。傳媒沒有這樣報道的話，是不能原諒的嚴重失職。
過去150年來，由於人類大量燃燒化石燃料，地球大氣層中的二氧化碳含量已經增加了接近四成；而且大部分的增長，都在過去的數十年間發生。透過溫室效應的作用，這一增長已令全球的平均溫度於過去100年增加了攝氏0.8度。這個看似不高的增幅，已導致冰川大量融化、北冰洋的冰蓋迅速消減、全球天氣異常、生態環境嚴重受損……氣候暖化已屆生死存亡之秋。你閱讀這段文字時，二氧化碳仍在繼續急增。科學家預料，如果情況無法在短期內大幅扭轉，巨大的氣候災難將無可避免。
要解決問題，必先了解問題的本質。在這方面，筆者極力推薦由Tim Flannery 所寫的The Weather Makers及George Monboit所寫的Heat這兩本書。前者列舉了大量的科學證據，全面而深入淺出地闡述了問題的嚴重；後者則除了分析問題的嚴重外，還以尖銳和辛辣的筆觸，指出我們現時所做的（指對抗全球暖化而言）與我們所必須做的，當中的落差是如何巨大。
那麼我們應該怎樣做呢？過去數年來，大家都應該聽過「低碳經濟」甚至「零碳經濟」等名詞，目標是十分清晰的，但要達到這個目標卻可說難於登天。為了我們的子女，為了世界的未來，我們當然要迎難而上。在這方面，我推薦大家閱讀三本書︰Oliver Tickell的Kyoto2、Gabrielle Walker與David King合著的The Hot Topic，以及Nicholas Stern的The Global Deal（這是美國版的名稱，英國版則稱為Blueprint for a Safer Planet）。
留意第二本書的作者之一David King，是英國前首相貝理雅的科學顧問。至於第三本書的作者Nicholas Stern則來頭更猛。他是世界銀行的前副總裁，曾受當時仍是英國財相的白高敦所託，全面分析全球暖化對經濟的影響。他於2006年發表的報告The Economic Impacts of Climate Change（厚達600多頁），已經成為了全世界討論這個問題的起步點。
行動愈遲風險愈大
The Global Deal於2009年4月出版。Stern在新著中鄭重指出，形勢的變化較他三年前所預計的還要嚴峻。簡單的邏輯是，我們愈遲採取救亡行動，難度只會愈大，而氣候出現災難性突變（即所謂Tipping points）的風險也愈大。
哥本哈根會議的成敗將決定人類的命運，但人類真有放棄短期利益分歧、同舟共濟、力挽狂瀾的智慧嗎？回顧人類的歷史，我實在不敢寄予厚望。
如果有讀者認為我太過悲觀，我誠意邀請他一讀Clive Ponting的A New Green History of the World及Jared Diamond的Collapse。後者有一章探討復活節島因人為破壞而導致的生態崩潰。作者沉痛地追問︰「他們為甚麼沒有意識到他們的所作所為而懸崖勒馬呢？他們將最後的一棵樹砍下來的時候，心裡正想著甚麼呢？」前事不忘，後事之師。但願我們真能從歷史的錯誤中汲取教訓。
（原刊於2009年10月28日《明報》D12 通通識中文‧名家名著）
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